Le mois dernier, un client de la librairie a posé sur mon comptoir un jeu hérité de sa grand-mère, en me demandant « ça veut dire quoi, ces têtes bizarres ? ». J'ai sorti mon propre tarot de Marseille (une reproduction courante, pas une pièce de musée) pour comparer carte par carte -- et je me suis rendu compte que je n'avais jamais couché sur le papier, dans l'ordre, ce que chaque arcane majeur représente concrètement. Alors voilà cette liste : les 22 lames majeures, leur description iconographique et les thématiques qu'on leur associe traditionnellement. Un peu comme la grille de mots croisés qu'on garde ouverte à côté pour vérifier une définition -- je m'en sers plus souvent en préparant un tirage que je ne l'admets d'habitude.
Tableau descriptif des 22 arcanes majeurs
Voici où j'en suis avec les 22 lames, telles que je les retrouve d'un jeu de Marseille à l'autre (les détails changent un peu selon l'édition, mais le fond reste stable). Je garde la colonne « thématiques » volontairement sobre -- ce sont des pistes de lecture symbolique, pas des définitions figées.
| N° | Nom de l'Arcane | Description Iconographique | Thématiques Symboliques |
|---|---|---|---|
| I | Le Bateleur | Un jeune homme debout devant une table, tenant un denier et un bâton. Chapeau en forme de lemniscate (huit couché). | Commencement, potentiel, adresse, initiative. |
| II | La Papesse | Femme assise, portant une tiare et tenant un livre ouvert. Présence d'un voile en arrière-plan. | Connaissance occulte, gestation, patience, intuition. |
| III | L'Impératrice | Femme couronnée, ailée, tenant un sceptre et un écu orné d'un aigle. | Intelligence, créativité, expression, fécondité. |
| IV | L'Empereur | Homme barbu de profil, assis sur un trône, jambes croisées, tenant un sceptre. | Autorité, structure, stabilité, pouvoir temporel. |
| V | Le Pape | Figure masculine d'autorité spirituelle, faisant un signe de bénédiction face à deux acolytes. | Médiation, enseignement, tradition, conseil. |
| VI | L'Amoureux | Un jeune homme entre deux femmes, surmonté d'un Cupidon s'apprêtant à décocher une flèche. | Choix, union, hésitation, relations affectives. |
| VII | Le Chariot | Un prince couronné dans un char tiré par deux chevaux de couleurs différentes (souvent rouge et bleu). | Triomphe, maîtrise, direction, succès par l'action. |
| VIII | La Justice | Femme assise tenant une balance dans la main gauche et un glaive dans la main droite. | Équilibre, loi, rigueur, clarté de jugement. |
| IX | L'Ermite | Vieillard marchant avec un bâton, tenant une lanterne partiellement masquée par son manteau. | Solitude, recherche intérieure, prudence, temps. |
| X | La Roue de Fortune | Une roue surmontée d'un sphinx, avec deux créatures (souvent un singe et un chien) sur les côtés. | Cycles, changement, destin, opportunité. |
| XI | La Force | Femme portant un chapeau en lemniscate, ouvrant ou refermant la gueule d'un lion sans effort apparent. | Maîtrise des instincts, courage, force morale. |
| XII | Le Pendu | Homme suspendu par un pied à une potence, les mains liées derrière le dos, visage serein. | Lâcher-prise, inversion des valeurs, attente, sacrifice. |
| XIII | L'Arcane sans nom | Squelette armé d'une faux, fauchant des têtes et des membres sur un sol noir ou herbeux. | Transformation radicale, fin d'un cycle, nettoyage. |
| XIV | Tempérance | Ange transvasant un liquide entre deux cruches (une bleue, une rouge). | Modération, circulation, guérison, harmonie. |
| XV | Le Diable | Figure androgyne cornue sur un piédestal, à laquelle sont enchaînés deux petits démons. | Attachements, désirs, pouvoir matériel, inconscient. |
| XVI | La Maison Dieu | Une tour frappée par la foudre, dont le sommet s'ouvre, laissant tomber deux personnages. | Bouleversement, libération soudaine, orgueil brisé. |
| XVII | L'Étoile | Jeune femme nue versant le contenu de deux cruches dans un cours d'eau et sur le sol, sous huit étoiles. | Espérance, sérénité, alignement, générosité. |
| XVIII | La Lune | Un astre lunaire surplombant deux tours, deux chiens (ou loups) et une écrevisse dans un bassin. | Imaginaire, reflets, passé, illusions, féminité. |
| XIX | Le Soleil | Deux enfants devant un muret, sous un soleil rayonnant dont tombent des gouttes colorées. | Clarté, succès, fraternité, épanouissement. |
| XX | Le Jugement | Un ange sonnant la trompette au-dessus d'un personnage sortant d'un tombeau, entouré de deux autres. | Renaissance, appel, bilan, éveil spirituel. |
| XXI | Le Monde | Femme nue dans une couronne de laurier, entourée des quatre figures du Tétramorphe (Ange, Aigle, Taureau, Lion). | Accomplissement, totalité, intégration, apothéose. |
| S.N. | Le Mat | Voyageur avec un baluchon, suivi par un animal qui lui griffe l'arrière de la cuisse. Arcane généralement sans numéro. | Liberté, errance, folie, quête spirituelle. |
Note sur les variantes historiques
L'iconographie n'a rien de figé depuis toujours, et ça vaut le coup de le rappeler avant de la prendre pour argent comptant. Le jeu attribué à Jean Noblet, imprimé à Paris vers 1650, passe pour le plus ancien tarot de Marseille qui nous soit parvenu [Source : The World of Playing Cards] -- j'ai fini par dénicher le fac-similé numérisé sur le site de la BnF [Source : Gallica / BnF], et le détail de l'Amoureux (VI) y est sensiblement différent de la version que la plupart des joueurs connaissent aujourd'hui. Cette version « moderne », c'est en général celle de Nicolas Conver, qui commence à imprimer son propre jeu en 1760 à partir de planches de bois qu'il grave lui-même [Source : Camoin, en anglais] -- c'est cette base que la maison Grimaud reprendra plus tard pour ses propres éditions.
Un détail qui amuse toujours mes clients un peu tarologues : la numérotation de la Justice (VIII) et de la Force (XI) reste stable dans le système de Marseille depuis ces éditions anciennes. Ce n'est pas le cas partout -- dans son propre jeu, l'occultiste britannique A. E. Waite a inversé les deux lames (la Force en VIII, la Justice en XI) pour que la Force corresponde au signe du Lion et la Justice à celui de la Balance, selon les correspondances astrologiques utilisées par la Golden Dawn [Source : Wikipedia, en anglais]. Autant dire que si tu compares un Marseille et un Rider-Waite côte à côte, ne t'étonne pas de voir les chiffres bouger d'une lame à l'autre.
La dernière fois que j'ai tiré l'Arcane sans nom (XIII) pour moi-même, j'y ai vu un signal limpide de rupture professionnelle qui approchait -- et il ne s'est rien passé de plus qu'un gros rhume la semaine suivante. Bref : ce tableau reste un outil de lecture symbolique, pas une boule de cristal, et je le garde sous cet angle-là.
Dernière vérification des sources : 22 août 2026.
Une précision qui vaut pour toute la maison : je note mes calculs et mes tirages depuis mon comptoir de libraire, pas depuis un cabinet de voyance. Cette liste, comme le reste du site, s'appuie sur une pratique personnelle de la numérologie et du tarot, à prendre comme un outil de réflexion et de jeu symbolique -- la tarologie n'est validée par aucune démarche scientifique et ne prédit rien. Pour une décision qui compte vraiment (santé, argent, droit, ou une histoire de cœur sérieuse), fie-toi à ton propre jugement, ou mieux, à un professionnel qualifié selon le sujet (médecin, avocat, conseiller financier). Un arcane qui tombe bien un mardi soir, ça reste une carte, pas un diagnostic.
Sources
- The World of Playing Cards : Jean Noblet: Tarot de Marseille (c.1650)
- Bibliothèque nationale de France (BnF) - Gallica : Jeu de tarot à enseignes italiennes dit « tarot Noblet »
- Camoin - Histoire du Tarot : The 1760 Edition of Nicolas Conver
- Wikipedia (EN) : Rider–Waite tarot deck